미국비자 신청 전 내 여행에 맞는 종류 고르는 방법

얼마 전 지인이 미국 여행을 준비하면서 비자 인터뷰부터 예약해야 하느냐고 물었어요. 한국 여권으로 짧게 여행하는 경우라면, 먼저 비자가 필요한 여행인지 확인하는 게 순서입니다. 미국에 가는 이유와 머무는 기간에 따라 준비할 서류가 달라지거든요.

관광이라면 ESTA로 갈 수 있는지 먼저 확인하기

미국 국무부 안내에 따르면 한국은 비자 면제 프로그램 참여국입니다. 조건을 충족하는 한국 여권 소지자는 관광이나 허용된 단기 업무 목적으로 90일 이내 머물 때 비자 대신 ESTA 여행 허가를 이용할 수 있어요. 가령 열흘 동안 뉴욕을 여행한다면 비자 신청보다 ESTA 대상 여부를 먼저 확인하면 됩니다.

ESTA는 비자와 같은 것이 아닙니다. 승인받았더라도 미국 입국이 보장되는 것은 아니고, 최종 입국 여부는 공항 등 입국 지점에서 결정됩니다. 여권을 새로 발급받거나 이름이 바뀌었다면 기존 승인 정보를 그대로 쓸 수 있는지도 확인해야 해요. 미국 세관국경보호국은 ESTA가 일반적으로 승인일부터 2년 또는 여권 만료일 중 빠른 날까지 유효하다고 안내합니다.

90일을 넘겨 머물 계획이거나 취업·학위 과정 유학이 목적이라면 ESTA로 해결할 수 없습니다. 과거 특정 국가 방문 이력이나 이중국적 때문에 비자 면제 프로그램 이용 대상에서 제외되는 경우도 있어요. 여행 목적만 보고 ESTA가 가능하다고 단정하지 말고, 본인의 여권과 이력까지 함께 확인하는 편이 안전합니다.

미국비자는 방문 목적에 맞춰 고르기

관광, 친지 방문, 허용된 단기 업무에는 보통 방문비자인 B-1 또는 B-2를 검토합니다. 관광과 업무가 섞인 일정이라면 B-1/B-2로 안내받는 경우도 있어요. 반면 학위 취득을 위한 공부는 F 비자, 교환 방문은 J 비자처럼 목적에 맞는 종류를 확인해야 합니다. 미국 회사에서 일할 계획이라면 방문비자를 신청하기 전에 해당 일자리와 비자 요건부터 살펴야 하고요.

예를 들어 미국에서 열리는 거래처 회의에 참석하는 일과 현지 회사에 고용되어 일하는 일은 다릅니다. 여행 일정에 ‘출장’이라고 적혀 있어도 실제 활동에 따라 필요한 체류 자격이 달라질 수 있어요. 비자 종류가 헷갈린다면 항공권을 결제하기 전에 미국 국무부와 주한 미국대사관의 목적별 안내를 확인하는 게 좋습니다.

방문비자 신청은 어떤 순서로 진행될까

방문비자가 필요하다면 온라인 신청서인 DS-160을 작성하는 것부터 시작합니다. 여권 정보, 방문 목적, 예상 일정 등을 입력하고 제출한 뒤 바코드가 있는 확인 페이지를 보관하세요. 미국 국무부는 신청 내용을 정확하고 빠짐없이 적도록 안내합니다. 이름이나 여권번호를 잘못 입력하면 수정하거나 인터뷰 일정을 다시 잡아야 할 수도 있습니다.

그다음에는 신청 지역의 안내에 따라 수수료를 내고 인터뷰를 예약합니다. 미국 국무부가 안내하는 B 방문비자 신청 수수료는 185달러이며, 환불되지 않습니다. 납부 방법과 예약 절차는 신청하는 대사관의 안내를 따르세요. 인터뷰 대기 기간은 시기와 장소에 따라 달라지므로 출발일이 정해졌다면 여유 있게 일정을 확인하는 편이 낫습니다.

인터뷰에는 여권과 DS-160 확인 페이지, 필요한 경우 수수료 납부 영수증을 준비합니다. 온라인 사진 업로드가 실패했다면 규격에 맞는 사진도 필요할 수 있어요. 방문 목적, 여행 비용을 감당할 방법, 여행 뒤 돌아올 계획을 보여줄 자료를 추가로 요청받을 수도 있습니다. 직장이나 학업 관련 서류는 본인 상황을 설명하는 데 도움이 될 수 있지만, 서류 하나가 발급을 보장하는 것은 아닙니다.

승인 후에도 체류 날짜는 따로 확인하기

비자가 발급되면 비자에 적힌 만료일을 체류 가능한 마지막 날로 생각하기 쉽습니다. 그런데 비자 유효기간은 미국 입국을 신청할 수 있는 기간이고, 실제로 언제까지 머물 수 있는지는 입국 때 결정됩니다. 미국 국무부는 입국 기록인 I-94에 표시된 허가 체류 기간을 확인하라고 안내해요.

제 주변에서도 여행 일정은 꼼꼼히 짜면서 체류 가능 날짜는 비자에 적힌 날짜로만 짐작하는 경우가 있더라고요. 미국비자는 신청 단계의 목적 선택부터 입국 후 날짜 확인까지 이어지는 과정입니다. 처음에 내 여행이 ESTA 대상인지, 별도 비자가 필요한지 구분해 두면 이후 준비가 훨씬 수월해집니다.